Je eigen pad kiezen én de watertransitie aanjagen

Tijdens haar stage als student bedrijfskunde bij een investeringsfonds in watertechnologie ontdekte Margot twee dingen. Allereerst dat ze water heel boeiend vindt. ‘Het puurste en simpelste product dat je kunt bedenken. En tegelijk een complex speelveld, van huishoudens tot industrie.’ Haar tweede ontdekking: de combinatie van duurzaamheid en financieren. ‘Ik wist: dáár wil ik iets mee gaan doen. Op die manier bijdragen aan een mooiere wereld, dat werd mijn stip op de horizon.’

‘Bij duurzame bedrijven en projecten is de financiering erg belangrijk, merkte ik tijdens de stage. Ik wilde er meer over leren, me breed ontwikkelen. Al snel kwam Rabobank in beeld en startte Margot in het Corporate Management Traineeship.

Focus op de relatie

De bank had al langer een speciaal plekje in haar hart. ‘Als kind wilde ik graag directeur worden van de lokale Rabobank in ons dorp in Twente. Ik vond toen al heel boeiend hoe geld werkt, vooral door de mogelijkheden die het biedt.’ Ook de focus binnen Rabobank voor food & agri sprak Margot aan. ‘En ja, daar zitten óók kanten aan waar ik juist moeite mee heb. Maar ik vind: als je iets wilt veranderen, kijk dan hoe je daar zelf een rol in kan spelen. Die maakbaarheid en uitdaging voelde ik vanaf het begin.’

Na het traineeship werkte Margot binnen Rabobank drie jaar bij Projectfinanciering en nog eens drie jaar bij de afdeling Kapitaalmarkten aan de financiering van duurzame energieprojecten. ‘Ik leerde er veel over bankieren, precies wat ik zocht. En met mijn nadruk op relatie en creativiteit vormde ik er een tegenwicht voor de teamleden die het liefst werkten met cijfers en analyses. Laat mij maar naar de klanten gaan om het verhaal te vertellen en ons aanbod te vertalen naar hun wensen. Verbinding maken, dat is mijn kracht.’

Echte verandering

Na zes jaar klantgericht werk was Margot toe aan een interne focus. Ze kreeg de kans om Head of Young Talent te worden, en greep die aan. ‘In deze rol dacht ik mee met managementteams over welk jong talent zij nodig hadden. Tegelijk ontwikkelde ik mijn leiderschapskwaliteiten én bouwde ik een groot netwerk op. Dat komt me nog steeds veel van pas.’

Die kwaliteiten als manager nam ze mee in haar volgende baan als Global Head Sustainable Capital Markets. Deze stap naar een seniorpositie vond Margot spannend, maar tegelijk trok deze rol haar ook sterk aan. ‘Sustainable finance was vrij nieuw en had voor- en tegenstanders, zowel binnen de bank als bij klanten.’ Margot zag er juist een uitdaging in. ‘Waar het schuurt, daar zit ik op mijn best. En ik merkte: hier kan ik echt verandering teweegbrengen door te zorgen dat we als bank meer duurzame financieringen leveren. Zo vormde deze nieuwe functie een grote stap naar die stip op de horizon.’

Terug in het water

Duurzame financieringen is een breed gebied. ‘Binnen mijn team ontstond de behoefte aan meer focus en specialisatie. Zoals op het thema water, waar we wereldwijd klanten mee zien worstelen. Er kan van alles spelen: te weinig water, te veel water, te vies water. Ook in Nederland groeien de waterproblemen. Tegelijk is er in Nederland veel kennis en kunde op het gebied van watermanagement en -technologie, en dat biedt veel mogelijkheden. Toen binnen Rabobank de vraag kwam wie er een dedicated ‘waterteam’ wilde opzetten, stak ik dan ook meteen mijn hand op.’

Zo nam Margot anderhalf jaar geleden de leiding over Rabo Water – een nieuw team met een open opdracht: verkennen welke rol Rabobank kan spelen in de watertransitie. ‘We doen kennis op, we pionieren met financieringen en vooral: we verbinden de juiste partijen met elkaar. Want dat is onze grote kracht als coöperatieve bank. En inderdaad, óók die van mij. In mijn functie komt veel samen waarin ik mij al die jaren heb ontwikkeld. En dan ook nog met water. De cirkel is rond. Hoe mooi kan het zijn?’

Vaak ben je te bang

Wat is het geheim van Margot? ‘Een stip op de horizon hebben. Voor mij was die richting vanaf de start bij de Rabobank al duidelijk: duurzaamheid, financieren, veranderen en het liefst ook iets met dat thema water. Ik heb me telkens afgevraagd: zit ik nog goed, doe ik nog de goede dingen die bij mij en die richting passen? Een gevleugelde Twentse uitspraak die in onze familie vaak gebruikt wordt is: “Vaak ben je te bang”. Of met andere woorden, probeer het maar gewoon. Ik ben van het leren door te dóen. Een duik in het diepe nemen, flink zwemmen en dan boven water komen. Met als rode draad om steeds iets nieuws op te pakken en naar een volgend doel toe te werken.’

‘Rabobank is voor mij echt een bedrijf van mogelijkheden’, voegt ze toe. ‘Ik kreeg telkens de ruimte en het vertrouwen om grote stappen te zetten en mijn pad te volgen.’ Haar advies aan jong talent is dan ook om te beseffen dat je carrière maakbaar is en dat je die zelf vormgeeft. 'Neem niet alleen maar brave stapjes, maar steek soms je nek uit. Straal uit dat je er open in staat, graaf je niet in. Je kan altijd meer dan je denkt.'